近日，中国科学技术大学合肥微尺度物质科学国家研究中心和化学与材料科学学院曾杰教授课题组以碳化硅体系为研究对象，发现亲疏水性在催化反应过程中起到了至关重要的作用，并从原子尺度上解释了这种作用的“来源”：亲水性的碳化硅量子点表面富含羟基结构，可以有效促进二氧化碳分子的活化。
SiC催化CO2加氢反应示意图
催化反应是在催化剂表面发生的，通常我们可以调控催化剂表面的性质来提升催化反应的活性、选择性和稳定性。亲疏水性是一个重要的表面性质参数，过去人们对于亲疏水性质的理解基本都停留在对底物分子的富集作用上，例如亲水的催化剂表面容易吸附醇类等物种，而疏水性表面容易吸附酯类酮类等物种。但这种理解是比较宏观的，所以从原子尺度上揭示催化剂表面亲疏水性质影响催化反应的本质，对于设计高效催化剂具有重要指导意义。
研究人员对比了商用碳化硅和量子点碳化硅二氧化碳加氢反应活性，发现亲水性的量子点碳化硅在32标准大气压和150摄氏度的条件下，质量活性（mass activity）比同等条件下疏水性的商用碳化硅高出三个数量级。量子点碳化硅的表观活化能只有商用碳化硅的一半左右。研究人员还构筑了一系列表面富含羟基的催化剂，这些催化剂在CO2加氢反应中的活性比其不含羟基的结构高出了一个数量级。
该成果以“Molecular-Level Insight into How Hydroxyl Groups Boost Catalytic Activity in CO2 Hydrogenation into Methanol”为题，2月22日在线发表在《Chem》杂志上（Chem 2018, DOI: 10.1016/j.chempr.2018.01.019）。该课题组对亲疏水性在CO2加氢反应中的作用的理解，突破了人们对于亲疏水性的传统认知，为今后寻找更为高效的CO2加氢催化剂开拓了新的思路。