聚丙烯酰胺( PAM) 是丙烯酰胺均聚物或与其他单体共聚而得聚合物的统称，是水溶性高分子中应用较广泛的品种之一。由于聚丙烯酰胺结构单元中含有酰胺基、易形成氢键、使其具有良好的水溶性和很高的化学活性，易通过接枝或交联得到支链或网状结构的多种改性物，在石油开采、水处理、纺织、造纸、选矿、农业等行业中具有广泛的应用，有“百业助剂”之称。国外主要应用领域为水处理、造纸、矿山、冶金等；国内目前用量较大的是采油领域，用量增长较快的是水处理领域和造纸领域。
聚丙烯酰胺分子链很长，这就使它能在两个粒子之间架桥。在部分水解的聚丙烯酰胺溶液中加入氧化铝的水合物时，聚合物的阴离子吸附在氧化铝上的阳离子上，黏度就迅速地增加或凝胶化。这同一般絮凝的机理类似，即一个分子能同时吸附几个粒子，使它们拉一起，迅速沉降。聚丙烯酰胺和其他水溶性聚合物一样能大大降低流体通过管线所需要的能量，流体的阻力降取决于聚合物的浓度和流体的线速度。
聚丙烯酰胺在石油工业的应用涉及面很广，包括给水、排水及工艺过程水。在石油钻井泥浆处理中，油田勘探开发、地质、水利、煤炭的勘探用聚丙烯酰胺作钻井泥浆、添加剂，可以提高钻速和进展，并有一定防塌作用，对加快油田开发及地质、煤炭的勘探有明显的效果，已普遍推广使用。在一定浓度下和温度下的粘度，其分子量是一定的，在一定的浓度下的粘度也是一定的。对于已经生产好的产品，一般是无法提高粘度了，要么加交联剂使其部分支化或交联。