纸张的吸水率取决于纤维的性质、浆料的打浆度和纸张的结构。例如：棉纤维、阔叶木化学浆及唐木浆等有良好的吸收性；随着打浆度的提高，吸收性下降；增加压榨压力和压光机压力会增加纸的紧度，便吸收性降低。
卫生纸吸水性是判别卫生纸质量的一个很重要的标准，卫生纸的孔洞较多可以容纳较多的水，如同海绵可以吸水一样，它吸水的原理就是一般所谓的"毛细现象" 。卫生纸的吸水性能对于使用者来说非常重要。
在印刷当中，纸张的吸水性直接影响到印刷油墨的吸收度，若表面胶料太少，印刷中纸张将吸收油墨中过多的连结料，造成印迹无光泽。相反，若表面胶料太多，将减慢油墨的干燥速率，导致蹭脏和光亮污点。
纸张的吸水率测定选择纸张吸水率测定仪。
纸张吸水率检测仪操作步骤
1．转动偏心手柄使刻尺降到较低位置。
2．在水槽中注入适量水，使所有刻尺的零点接触水面，通过调节支足来实现。
3．转动手柄将刻尺升到较高位置。
4．平放试样，在距试样一端205㎜处划一条与长度方向垂直的直线，然后将
10条试样夹在横板上刻尺的两侧，所划横线应与刻尺200㎜刻线对齐。
5．转动偏心手柄使刻尺降至较低位置，此时各刻尺零点刚好接触水面，而试样则深入水中5㎜这时按动秒表计时，从而测定出试样毛细吸液的一定高度所需时间或一定时间内试样毛细吸液的高度值。一般采用10min±3s内的吸液高度，用s/㎜或㎜/s表示。
6．在读取数字时准确至1㎜。如吸液润湿线倾斜或弯曲，应按平均高度读取结果。
7．深入液体中的试样长度，可按产品标准或其它要求适当延长，但要在试验报告中注明。