当气体分子运动到固体表面上时，由于气体与固体表面分子之间的相互作用，气体分子便会暂时停留在固体表面上，形成气体分子在固体表面上的浓度增大，这种现象称为气体分子在固体比表的吸附。 固体表面可以对气体和液体进行吸附的现象很早就被人们发现和利用。在生产实际中，我国劳动人民很早就知道新烧好的木炭有吸湿~吸臭的性能，曾将它放入建筑物中，作为最早的环境保护措施。在湖南长沙马王堆一号汉墓的发掘中发现，在棺楟的外面有一层木炭作为防腐层，这说明我国劳动人民在距今两千多年前对吸附的应用就已经达到相当的水平。此外，人民还将木炭、白土等做脱色剂。在国外文献中，在十八世纪中就已经有关人们都吸附现象的观察和研究的记载。 随着生产斗争和科学实验的不断发展，吸附作用也得到了更广泛的应用。人们利用吸附回收少量的稀有金属，对混合物进行分离、提纯，回收溶剂，处理污水，净化空气，以吸附色谱、制备色谱代替某些低温分馏，以及将吸附用于防毒过泸等等。在以后的研究中，人们得知气体与固体的热交换过程，地球上的生命难以生存。在催化领域中关于吸附的研究和应用，则对工农业生产和国民经济具有特殊的意义。没有对吸附的深入研究，很难设想会有今日的石油化工如此蓬勃的发展。可见固体比表的吸附现象对我们日常生活、工农业生产和科学技术都有着重要的意义。
